川原寺跡・弘福寺の見どころ｜礎石と伽藍跡から飛鳥の大寺院を想像する

奈良県明日香村にある川原寺跡（かわはらでら あと）は、飛鳥時代を代表する大寺院のひとつ、川原寺があった場所です。飛鳥寺などとともに、飛鳥を代表する大寺院の一つとして重んじられました。

当時の建物は残っていませんが、地面には礎石や基壇、伽藍の跡が今も残ります。これらを手がかりに、失われた大寺院の姿を思い描く――そんな「想像して見る」楽しみのある場所です。

しかも同じ場所には、川原寺の流れをくむとされる弘福寺（ぐふくじ）が今も建っています。史跡と現役のお寺を、ひとつの場所であわせて訪ねられます。

まずは全体像から見てみましょう。手前の平らな一帯が伽藍跡、奥に見えるのが弘福寺です。

それでは、混同しやすい「川原寺跡」と「弘福寺」の関係から見ていきましょう。

川原寺から弘福寺へ｜古代寺院の歴史を受け継ぐ

川原寺跡と弘福寺は、対立する二つの寺ではありません。古代の大寺院・川原寺があった場所に、その歴史を受け継ぐ弘福寺が今も建っています。ここでは、古代から現在までの歩みを整理します。

読み方は「かわはらでら」です。「かわらでら」とも読まれ、公的な資料でも分かれています。本記事では「かわはらでら」、弘福寺は「ぐふくじ」と表記します。

川原寺から弘福寺までの略歴

このように、川原寺と弘福寺は、姿を変えながらも、同じ寺地で歴史がつながってきた一つの流れとして見ることができます。

川原寺跡は、古くから国の史跡に指定されています（大正10年〈1921〉の指定後、範囲の追加指定も行われています）。史跡の指定面積はおよそ7万4千平方メートルにおよび、往時の規模がうかがえます。

なお、川原寺跡は2026年に世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産のひとつになりました。その位置づけは、後の専用の章でくわしくお伝えします。

川原寺跡・弘福寺の基本情報（2026年8月確認）

項目	内容	補足
所在地	奈良県高市郡明日香村川原	中金堂跡に現存の弘福寺（ぐふくじ）が建つ
文化財指定	国の史跡	大正10年（1921）の指定後、範囲の追加指定も行われた
おもな見どころ	中金堂跡・塔跡の礎石と基壇、一塔二金堂式の伽藍跡	建物は残らない。礎石は白瑪瑙（めのう）と称され、現存するのは大理石とされる
創建	時期・経過は明らかでない（諸説あり）	天智天皇が母・斉明天皇のため建立と伝わる。遅くとも天武期には存在
弘福寺	川原寺の流れをくむ現存寺院	川原寺は日本初の写経の地と伝わる。弘福寺では現在も写経体験を受け付けている。入山料500円（拝観を含む）
世界遺産	世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産	2026年（令和8年）7月26日登録・登録基準（ii）（iii）。世界遺産にあたるのは史跡「川原寺跡」

現地では、地面に残る礎石や伽藍跡と、その上に建つ弘福寺をあわせて見ると、古代から現在までの時間の重なりを感じられます。

そしてこの寺は、日本の写経の歴史とも深く結びついています。次の章で、その記録と現在の写経とのつながりを見てみましょう。

写経はここから始まった？｜天武天皇2年の一切経書写

弘福寺は、「日本で初めて写経が行われた場所」と案内しています。そのよりどころとなっているのが、『日本書紀』天武天皇2年（673年）3月の記事です。

ただし、史料から確実に分かるのは、川原寺で書生を集め、一切経の書写を始めたと記されていることまでです。日本列島で最初の写経だったと証明する記録ではありません。

『日本書紀』に残る673年の記録

『日本書紀』天武天皇2年3月の条には、「是（こ）の月、書生を聚（あつ）めて、始めて一切経を川原寺に写す」という趣旨の一文があります。短い記述ですが、川原寺で経典の書写が始められたことを伝える、貴重な記録です。

ここでいう「書生（しょしょう）」は、現代の学生ではなく、経典を書き写すために集められた、文字を書く技能をもつ人々のことです。

「一切経（いっさいきょう）」は、一つの経典ではありません。経・律・論という仏教の典籍を集めた大部の集成で、「大蔵経（だいぞうきょう）」とも呼ばれます。

『日本書紀』が伝える673年の写経（要点）

項目	内容
いつ	天武天皇2年（673年）3月
どこで	川原寺
誰が	集められた書生（写経の担い手）
何を	一切経（仏教経典の集成）

当時はどのように写したのか

史料からはっきり分かるのは、次の3つです。書生が集められたこと、川原寺で行われたこと、一切経の書写が始められたこと――ここまでです。

一方で、参加した人数、作業の期間、境内のどこで行われたか、役割分担、使った経典や紙の詳細などは記されていません。書き上げられた一切経が、その後どうなったかも分かっていません。

参考までに、奈良時代の官営の写経所では、経を書く経師（きょうじ）、誤りを正す校生（こうしょう）、料紙を整える装潢（そうこう）など、細かな分業が行われていました。ただし、これは8世紀の記録（正倉院文書）から分かることです。673年の川原寺でも同じ体制だったとは限りません。

なぜ一切経を書写したのか

実は、『日本書紀』のこの記事には、書写を始めた理由も目的も書かれていません。誰の願いによるものかも、記されていません。

当時は国家が仏教を重んじ、経典を整える動きがありました。そうした時代背景から目的を推し量ることはできますが、673年の書写について、直接の理由を記した史料はありません。本記事では、推定は推定として示し、断定はしません。

なお、天武天皇と川原寺は深い関わりがあったとされます。ただし、写経・読経・法会などは、それぞれ別の年の出来事として史料に現れます。ひとつにまとめず、分けて見るのがよいでしょう。

現在の弘福寺へ受け継がれる写経

中金堂跡に建つ現在の弘福寺は、この写経の由緒を受け継ぎ、今も写経体験を受け付けています。1350年余り前に一切経の書写が記録された場所で、自分の手で文字を書き写す時間を過ごせます。

体験できる写経には、般若心経・十句観音経・宝号写経などがあります。写経道場には飛鳥京跡の方向に大きな窓があり、史跡の景色を眺めながら机に向かえます（訪問時のようす）。

下の写真は、写経道場から見た景色です。料金や受付・予約などの実用情報は、後の「入山料・写経・アクセス」の章にまとめています。

673年の一切経書写の記録を知ったところで、現地に残る礎石や伽藍跡を、あらためて見ていきましょう。

見どころ①｜礎石と基壇が伝える建物の跡

まず目を向けたいのが、地面に残る礎石（そせき）と基壇（きだん）です。ここから、どこにどれくらいの建物が建っていたかを読み取れます。

礎石とは、建物の柱を載せた土台の石のこと。基壇は、建物を一段高く据えるために土や石で築いた台です。建物が失われても、この二つが残っていれば、往時の伽藍の位置をたどれます。

下の写真の平らな石にも注目してみましょう。この上に、かつて太い柱が立っていました。

川原寺跡の礎石は、白っぽい石であることで知られます。古くから「白瑪瑙（はくめのう）の礎石」とも称されますが、現存するものは大理石とされます。奈良県の観光案内では、塔の跡とともに「28の礎石」が残ると紹介されています。

見るときは、一つひとつの石を「柱の跡」として結んでみてください。礎石の並びや間隔をたどると、建物の規模や柱の配置を想像できます。

次の一枚は、礎石をぐっと近くから見たものです。石の質感から、ていねいな造りがうかがえます。

なお、史跡を歩くときは、礎石や基壇に上がったり触れたりせず、保護の表示や立入範囲を守りましょう。

礎石が読めてきたら、次はお寺全体の姿を思い描いてみましょう。

見どころ②｜一塔二金堂式の伽藍を思い描く

川原寺は、中金堂の南側に塔と西金堂を向かい合わせに置いた「一塔二金堂式」の大寺院でした。礎石の並びから、この全体像を想像するのが見どころです。

金堂（こんどう）は、本尊をまつるお堂のことです。川原寺では北に中金堂を置き、その前方（南）に、東の塔と西の西金堂が向かい合いました。塔・西金堂・中金堂を備えたこの配置は、「川原寺式伽藍配置」とも呼ばれます。整ったたたずまいは、大寺院にふさわしいものでした。

下の写真は、伽藍跡の広がりです。基壇や礎石の連なりから、お寺全体の規模を感じてみてください。

ほかのお寺と比べると、配置の個性が見えてきます。飛鳥寺は塔を三つの金堂が囲む配置、法隆寺は塔と金堂を東西に並べる配置で知られます。お寺ごとに、建物の並べ方が工夫されていました。

現地では、「この礎石の並びが中金堂、その前方の東が塔、西が西金堂」と当てはめてみましょう。目の前の広場が、かつての大伽藍へと姿を変えていきます。

伽藍を思い描いたら、いまも同じ場所に建つ弘福寺を訪ねてみましょう。

見どころ③｜弘福寺で写経の寺を訪ねる

跡地を歩いたら、中金堂の跡に建つ弘福寺も訪ねてみましょう。本堂の拝観と写経体験ができるお寺です。

天武天皇2年（673年）の一切経書写については、前の「写経はここから始まった？」の章でくわしく紹介しました。ここでは、跡地に重なって建つ弘福寺そのものを見ていきます。

下の写真は、中金堂跡に建つ弘福寺の本堂です。史跡と現役のお寺が重なるようすに注目してみてください。

写真を撮るときは、気をつけたい点があります。弘福寺では、本堂の中は撮影できません。訪問時には、写経道場は撮影が可能と案内されました。

ただし、仏像やほかの参拝者、個人が分かるものが写り込まないよう配慮しましょう。撮影の条件は変わることがあるため、境内では最新の掲示や受付の案内に従ってください。

入山料や写経・お抹茶の料金、受付の条件は、後の「入山料・写経・アクセス」の章にまとめています。

では、この大寺院は誰が、いつ建てたのでしょうか。

川原寺は誰が、いつ建てた？｜創建には諸説がある

川原寺は「天智天皇が母・斉明天皇のために建てた」と伝えられます。ただし、創建の時期や経過には、はっきりしない点も多く残されています。

よく紹介されるのは、天智天皇（中大兄皇子〈なかのおおえのおうじ〉）が、亡き母・斉明天皇のために川原宮（かわらのみや）の跡に建てた、という説明です。斉明天皇は飛鳥時代に二度即位した女帝で、天智天皇・天武天皇の母にあたります。母をしのんで宮の跡に大寺院を営んだ――という物語は、観光案内でもよく語られます。

一方で、明日香村や文化庁の資料では、「創建の年代や経過は明らかでない」「諸説ある」とされています。いつ建てられたかは複数の説があり、結論は定まっていません。確かなのは、遅くとも天武天皇のころ（7世紀後半）には、川原寺が立派な大寺院として存在していたことです。

つまり「天智天皇が母のために建てた」という話は、心にひびく伝承である一方、確定した史実として言い切れるわけではありません。だからこそ川原寺は「謎の大寺（たいじ）」と呼ばれます。答えが一つに決まっていないことを、むしろ楽しみながら跡地を眺めてみてください。

川原寺の創建をめぐる主な見方

見方	内容
よく知られる伝承	天智天皇が母・斉明天皇のために建立したと伝えられています。
史料・研究上の整理	創建年代・創建者・建立の経緯には複数の説があり、確定していません。
確実に確認できること	天武天皇2年（673年）3月には川原寺が存在し、一切経の書写が始められたことが『日本書紀』に記されています。

創建の謎を知ると、飛鳥のほかのお寺との違いも見えてきます。

飛鳥のほかの寺院とのちがい｜飛鳥寺・橘寺との比べ方

飛鳥寺や橘寺は、今も建物や仏像を見られる現役のお寺です。川原寺跡は、跡地と礎石から想像するお寺――ここが大きなちがいです。

川原寺は、飛鳥を代表する大寺院のひとつでした。飛鳥寺・大官大寺（だいかんだいじ）・薬師寺・川原寺をあわせて「飛鳥四大寺」と数える見方もあります。ここでの薬師寺は藤原京にあった本薬師寺（もとやくしじ）を指し、奈良市西ノ京の薬師寺とは別のお寺です。なお、数え方は史料によって差があります。

たとえば飛鳥寺は、日本で最初の本格的な寺院とされ、今も飛鳥大仏をまつります。川原寺跡の向かい、道路を挟んだ場所には橘寺（たちばなでら）があり、聖徳太子の生誕の地と伝わります。これらが「今も見られるお寺」であるのに対し、川原寺は「跡地から想像するお寺」です。

下の写真は、川原寺跡の周辺に広がる景色です。近くに飛鳥宮跡や飛鳥寺、向かいに橘寺があり、史跡が集まっているのが分かります。

寺院や宮殿の跡がこれほど近くに集まっているのは、ここがかつて古代の都の中心地だったからです。一つの史跡を「点」ではなく、周囲との関係という「面」でとらえると、飛鳥の都の広がりが想像しやすくなります。

飛鳥の寺院の見え方の違い

寺	いま見られるもの	特徴
川原寺跡・弘福寺	礎石・基壇・伽藍跡＋中金堂跡の弘福寺	建物は残らず、跡地から想像する。創建に謎が残る
飛鳥寺跡・飛鳥寺	現存する本堂・飛鳥大仏	日本で最初の本格寺院とされる現役のお寺
橘寺跡・橘寺	現存する寺院（川原寺跡の向かい）	聖徳太子生誕の地と伝わる

この表で紹介した寺院のうち、世界遺産の構成資産として登録されているのは、「川原寺跡」「飛鳥寺跡」「橘寺跡」です。

世界遺産として評価される中心は、現在の寺院建築そのものではなく、礎石や基壇、建物跡、伽藍配置、地下遺構など、古代寺院の姿を伝える考古学的遺跡です。

なぜ世界遺産なの？｜「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産

川原寺跡は、2026年（令和8年）7月26日に登録された世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産のひとつです。世界遺産の史跡を実際に歩いて感じられるのが、飛鳥を旅する楽しみのひとつです。

「飛鳥・藤原の宮都」は、飛鳥から藤原京にかけての宮殿・寺院・古墳などからなる遺跡群で、19件の構成資産で構成されています。2025年（令和7年）にユネスコへ推薦され、2026年7月の世界遺産委員会で登録が決まりました。認められた登録基準は（ii）と（iii）です。東アジアとの交流を取り入れながら、日本で中央集権国家の宮都が形づくられていった過程を伝える点などが評価されました。

ここで一点、気をつけたいことがあります。世界遺産の構成資産にあたるのは、史跡としての「川原寺跡」です。中金堂跡に建つ現在の弘福寺は川原寺の流れをくむお寺ですが、その寺院区域の全体がそのまま構成資産、という意味ではありません。

「世界遺産に来た」からと境内のすべてを登録範囲と受け取らず、史跡・川原寺跡としての価値を味わう場所と考えると、より正確に楽しめます。登録範囲の詳細や、現地で見学できる場所については、公式資料や現地案内で確認してください。

位置づけが分かったら、最後に訪問の実用情報を確認しましょう。

入山料・写経・アクセス｜訪問前に知っておきたいこと

入山料・写経・御朱印

弘福寺では、本堂の拝観のほか、写経、お抹茶、御朱印の授与を受け付けています。内容や料金は変更される場合があるため、訪問前に公式案内をご確認ください。

バス・徒歩でのアクセス

近鉄の橿原神宮前駅または飛鳥駅からは、明日香周遊バス（赤かめ）が便利です。「川原」で降りると弘福寺まで徒歩約2分、「岡橋本」からは徒歩約3分です。

飛鳥駅から歩く場合は、徒歩でおよそ30分が目安です。

下の写真は、弘福寺の門と入口です。川原寺跡の見学とあわせて立ち寄る際の目印になります。

駐車場を利用するとき

川原寺跡・弘福寺は、向かいの橘寺や、近くの飛鳥宮跡・飛鳥寺・石舞台古墳などとあわせて巡ると、一日をより充実させられます。車を使わない巡り方やレンタサイクル、一日のモデルコースは、別の記事でくわしく紹介する予定です。

川原寺跡のすぐそばにある飛鳥宮跡や、近くの飛鳥寺について先に知りたい場合は、次の記事もあわせてご覧ください。

川原寺跡・弘福寺に関するよくある質問

まとめ｜礎石と伽藍跡から飛鳥の大寺院を想像する

川原寺跡は、地面に残る礎石と伽藍の跡から、失われた大寺院を想像して見る場所です。建物は残っていませんが、その分、跡から往時を思い描く楽しみがあります。

同じ場所に建つ弘福寺をあわせて訪ねると、飛鳥の歴史がより立体的に感じられます。向かいの橘寺や、近くの飛鳥宮跡・飛鳥寺とつなげれば、古代の都の中心を体で味わえます。

川原寺跡は、世界遺産「飛鳥・藤原の宮都」の構成資産のひとつでもあり、周辺の史跡とあわせて巡る価値があります。料金やアクセスなどは変わることがあるので、訪問前に最新の公式情報を確認してからお出かけください。